Įsispraudusi į vos kelių brangių žalumos kilometrų tarp M3 ir M4 greitkelių ruožą į vakarus nuo Londono, Braknelo apylinkių gamta iš pirmo žvilgsnio gal ir neatrodo kaip puiki vieta laukinei gamtai pažinti. Tačiau fotografui Paului Browningui ši vieta yra ne ką mažiau patraukli nei Serengetis. Iš tiesų, netgi dar labiau. „Ten yra ežeras, – pradeda jis, – tik apie 30 minučių kelio nuo mano namų Surėjuje, kuriuose lankausi jau šešerius metus. Čia gyvena pora perinčių ausuotųjų kragų ir kiekvieną pavasarį galima pamatyti, kaip jie nešioja savo jauniklius ant nugaros. Žinoma, garniai paima keletą jauniklių, bet kitais metais jie nesibaimindami vėl viską kartoja iš naujo. Aš labai prie jų prisirišau. Tai emocinis ryšys, tarsi su augintiniu, bet iš tikrųjų jie net nežino, kad aš ten esu.“

Ši patirtis puikiai atspindi Paulo požiūrį. Jei tik norite, gamtoje visur galima rasti džiaugsmo. „Tai jau treti metai, kai visą dėmesį skiriu Didžiosios Britanijos laukinei gamtai, – aiškina jis, – ir nors anksčiau važinėjau po Europą fotografuoti tokių rūšių kaip lokiai ir vilkai, yra daug priežasčių, kodėl man atrodo vertingiau likti namuose.“ Organizuotos ekskursijos ir renginiai, sako jis, ėmė atrodyti pernelyg turistiniai. „Yra gausu situacijų, kai plėšrūnai yra viliojami pasitelkiant kitus gyvūnus, kad pasirodytų priešais slėptuves, ir aš negalėjau su tuo susitaikyti. Man daug maloniau pažinti savo aplinką ir stengtis surasti šias rūšis gamtoje. Tai nėra taip paprasta, kaip sumokėti kam nors ir sėsti į mikroautobusą, dirbti su sakalininkais ar laukinės gamtos parkuose, bet man tai prilygsta naminių gyvūnėlių fotografijai. Aš nenorėjau būti to dalimi. Vietoj to aš stebiu laukinę gamtą visais metų laikais visoje Britanijoje.“

Jo požiūrį puikiai atspindi jo pranešimų ciklas „Chasing the Light, Following the Seasons“ (liet. „Kelionė paskui šviesą ir metų laikus“). „Stengiuosi parodyti, kad visa ta nuostabi laukinė gamta yra čia pat, šalia mūsų, – aiškina jis, – todėl nebūtina išleisti 20 tūkst. kelionei į Afriką. Išeikite į lauką ir paklausykite paukščių savo sode. Pastatykite lesinimo stalelį ir keletą šakų, kad paukščiai galėtų ant jų tupėti kaip ant laktos. Tai labiau artima, ir manau, kad tai yra nuoširdesnis ir naudingesnis darbo būdas.“ Šiais metais Paulas savo „Instagram“ paskyroje taip pat paskelbė 30 penkių skaidrių vadovų, kaip fotografuoti Didžiosios Britanijos laukinę gamtą. Jo paties kelionė po įvairių užsiėmimų atvedė jį prie gamtos fotografijos: jis dirbo „drum & bass“ didžėjumi, turėjo įrašų parduotuvę ir dirbo profesionaliu snieglenčių sporto fotografu. „Savo karjeros viršūnę pasiekiau, kai tapau oficialiu Didžiosios Britanijos rinktinės fotografu snieglenčių pasaulio taurėje, – sako jis, – nors laukdamas dalyvių trasoje dažnai fotografuodavau laukinę gamtą. Tada prasidėjo COVID-19 karantinas, ir aš namuose, sode dažnai užsiėmiau makrofotografija. Buvau pakviestas į „BBC“ laidą „Springwatch“, nes jiems buvo įdomu, kodėl sporto profesionalas fotografuoja bites! Pasibaigus karantinui, supratau, kaip labai man tai patinka.“ „Nuo tada norėjau perduoti tą jausmą kitiems, – tęsia jis, – ypač dėl pokyčių, kuriuos gyvenime gali suteikti buvimas gamtoje. Kaip ir ežeras Braknelyje, šalia manęs taip pat yra miško plotas, esantis gyvenamųjų namų kvartalo viduryje. Jis užima vos 100 kv. m, bet ten verda gyvenimas. Čia yra didžiųjų margųjų genių, karietaičių… Tai tikras gamtos lobis. Paukščių čiulbėjimas užgožia eismo triukšmą, ir užtenka ten būti, kad pasijustum geriau.“

„Mūsų šalis yra nuostabi, ir tikrai nereikia toli keliauti, kad surastumėte laukinę gamtą“, – tęsia jis. „Nuvažiuokite į Norfolką, kuris yra vos už poros valandų kelio nuo Londono, ir ten rasite vietų, kuriose atrodo, jog esate už milijonų mylių nuo miesto. Galite pamatyti kiškių, suopių, pelėsakalių, lapių. Arba tokiuose gamtos draustiniuose kaip „RSPB Leighton Moss“, kuriame aš nuolat lankausi, galite pamatyti gražių mažų paukščių, pavyzdžiui, ūsuotųjų zylių. Jos gana paplitusios, bet kadangi didžiąją laiko dalį praleidžia giliai nendrėse, žmonės jų nemato. Reikia palaukti, kol jos išlenda maitintis.“

Lauko įgūdžiai sudaro didžiąją dalį Paulo veiklos, tačiau jis atvirai prisipažįsta, kad šie įgūdžiai neatsirado akimirksniu. „Be abejo, turėjau daug dirbti, kad suprasčiau laukinę gamtą“, – sako jis. „Sporte tu lauki ir lauki, bet žinai, kad galiausiai kažkas įvyks. Laukinės gamtos atveju reikia kur kas daugiau pastangų, planavimo, tyrimų... Bet kai viskas susidėlioja į vietas, tai reiškia, kad tu tikrai to nusipelnei. Tai suteikia pasitenkinimo, kokio niekas kitas man nesuteikė.“ Iš tiesų, medžioklės jaudulys yra toks didelis, kad jis dažnai turi priminti sau, jog reikia padaryti nuotrauką. „Sudėlioti viską į vietas, ieškoti veiklos ženklų, pėdsakų, išmatų, grįžti tamsoje, valandas laukti pasislėpus... Visa tai taip įtraukia, kad galiausiai užtenka pamatyti tai, ko ieškojai“, – sako jis. „Bet aš taip pat turiu tų estetinių savybių, kurių įgijau studijuodamas meną. Aš visada įsivaizduoju tam tikrą kompoziciją ar šviesą, todėl stengiuosi ir tai užfiksuoti. Pavyzdžiui, jei tai pelėda, aš būsiu įsivaizdavęs tobulą vietą, foną, neigiamą erdvę, jos pozą, kai ji atskrenda su grobiu… Tai tarsi obsesinis kompulsinis sutrikimas. Noriu sukurti meno kūrinį, kurį įsivaizdavau, naudodamas laukinę gamtą, kurios taip ilgai laukiau.“ Jo „Sony“ įranga taip pat atveria naujų galimybių, sako Paulas. „Dabar naudoju „Alpha 1“ ir „Alpha 1 II“, ir šiuos fotoaparatus žinau nuo A iki Z, nes išmokau juos naudoti užrištomis akimis. Negali galvoti, kaip pakeisti ISO, kai pasitaiko proga. Bet be to, tokios funkcijos kaip neįtikėtinas paukščių automatinis fokusavimas reiškia, kad ekrane man reikia stebėti tik histogramą.“

„Tačiau naujausia funkcija, dėl kurios tikrai džiaugiuosi, yra išankstinio fiksavimo režimas“, – tęsia jis. „Pakankamai ilgai stebėdamas objektą, gali numatyti, kada jis ketina pajudėti, bet, manau, visi gamtos fotografai yra susidūrę su situacija, kai nepavyksta užfiksuoti, pavyzdžiui, pakylančio paukščio. Manai, kad pavyko, bet viskas, ką gauni, – tai jo kojos viršutiniame kampe virš tuščios laktos! Išankstinio fiksavimo funkcija nuolat įrašo, todėl suteikia tarsi sekundės atsargą. Dėl to sunku praleisti akimirką, o fotoaparato 30 kadrų per sekundę greitis leidžia man užfiksuoti sparnų formas, kokių dar niekada nemačiau!“ Paulas ne tik asmeniškai patyrė ryšio su vietos laukine gamta privalumus, bet ir savo akimis matė, kokią naudą tai gali duoti kitiems. „Turiu kaimynę, kuri dėl ligos buvo įstrigusi namuose, todėl pasakiau: „Kartą per savaitę pasiimsiu tave pasivaikščioti po bendruosius plotus pažiūrėti paukščių ir laukinės gamtos“, tiesiog kad išeitų ir pasijustų esanti gamtoje. Skirtumas, kurį ji pajuto, yra milžiniškas. Dabar ji nuolat nori eiti. Tada yra mano mama. Ji anksčiau niekada nepastebėdavo paukščių, bet aš jai parodžiau, kaip ieškoti vandeninio strazdo prie upės, ir papasakojau apie paukščių garsus, o dabar ji man nuolat rašo žinutes apie tai, ką matė.“