Pasauliui pereinant prie atsinaujinančiosios energijos, fotografas Davidas Monteleone savo projekte „Kritiniai mineralai – energijos geografija“ tyrinėja tokio perėjimo poveikį, ne visada aiškiai matomą galutiniam vartotojui. „Noriu pabrėžti, kad visiškai pritariu perėjimui prie atsinaujinančiosios energijos, – teigė Davidas, – bet taip pat noriu tiksliai suprasti, ką šis perėjimas reiškia. Kokių išteklių reikia šiam tikslui pasiekti? Kokios yra naujosios gavybos politikos pasekmės? Koks poveikis bendruomenėms, aplinkai ir pasaulio ekonomikai?“

„Kritiniai mineralai“ – tai bendradarbiavimo projektas, kurį įgyvendindamas Davidas kartu su vietiniais pasakotojais ir duomenų vizualizavimo specialistu siekia sukurti multimedijos kūrinį, apimantį fotografiją, vaizdo įrašus, žemėlapių kūrimą bei duomenų atvaizdavimą. Toks įvairiapusis požiūris taikomas šiais laikais, kai visos pasaulio žinios yra praktiškai ranka pasiekiamos. „Gyvename ypatingu istorijos momentu, kai informacijos yra nepaprastai gausu, tiesiog begalė, o dėmesys tampa retu ištekliu, – svarstė fotografas. – Šis projektas – tai bandymas kalbėti tema, kuri jau yra plačiai žinoma ir aptariama, bei suteikti jai kitokį supratimo bei sąmoningumo lygmenį.“ Projektas nuvedė Davidą į įvairias pasaulio vietas, kur išgaunami atsinaujinančiajai energijai generuoti reikalingi mineralai, o jo „Sony“ fotoaparatai ir objektyvai padėjo užfiksuoti išgirstas istorijas. „Naudojau fotoaparatą „Sony Alpha 7R V“ – itin universalų ir tinkamą įvairiems tikslams. Tai lengvas fotoaparatas, kuris užfiksuoja labai aukštos kokybės vaizdus. 10 kadrų per sekundę fotografavimo greitis buvo naudingas fiksuojant seriją vaizdų scenose su daugybe žmonių. Fotoaparato dinaminis diapazonas – tiesiog išskirtinis; tai ypač pastebima didelio kontrasto scenose, kai apdorojant nuotraukas paprastai galima atkurti detales. Tai buvo pagrindinis mano fotoaparatas, be to, kartu su juo kai kuriems projekto vaizdo įrašams filmuoti naudojau „Sony Alpha 7S III“.“

Daugelyje nuotraukų sugretinamos pastangos pereiti prie atsinaujinančiosios energijos ir vietinėms bendruomenėms daromas poveikis. „Manau, kad visuose mano darbuose esama tam tikro pedagoginio aspekto – stengiuosi paaiškinti, kas įvyko, kas vyksta ir, galiausiai, net kas galėtų nutikti ateityje, jei nieko nesiimsime.“

Dauguma Davido nuotraukų buvo padarytos naudojant objektyvą, kurį jis apibūdino kaip objektyvų „šveicarišką peiliuką“ – „Sony“ FE 24–70 mm f/2,8 GM. „Taip pat turėjau keletą fiksuoto židinio nuotolio objektyvų, – atskleidė jis. – Naudojau FE 35 mm f/1,4 GM ir FE 50 mm f/1,4 GM, bet nedažnai, tik konkrečioms užduotims atlikti, pavyzdžiui, prireikus nufotografuoti portretą. Vaizdo įrašams taip pat naudojau „Sony“ FE 70–200 mm f/2,8 GM OSS.“

Nuotraukose užfiksuoti labai įvairūs vaizdai – nuo išsekusio, dulkėmis aplipusio darbininko portretų kobalto kasykloje Kolvezyje (Kongo Demokratinėje Respublikoje) iki šimtų žmonių, motoroleriais važiuojančių į nikelio kasyklas Sulavesyje (Indonezijoje). Viename kadre matyti ir tiesioginis poveikis bendruomenei: „Bandėme suprasti, kaip kobalto gavyba veikia bendruomenes, ir užtikome krikščionių grupę, besimeldžiančią lauke, – prisiminė Davidas. – Jie pasakė, kad ruošiasi krikštui, ir mes nusprendėme, jog tai gali būti įdomu, net jei iš pirmo žvilgsnio nėra tiesiogiai susiję su mūsų pasakojama istorija. Ta vieta buvo visai netoli kasyklos. Tie žmonės pasakojo: „Turime nueiti keletą kilometrų, nes vienintelė vieta, kur galime pasikrikštyti, yra šis upeliukas“ – mat jie tiki, kad būtent tas konkretus upelis užterštas mažiau, nei kiti – dėl ko aš nesu visiškai įsitikinęs – iš tiesų to netikrinome. Man taip nepasirodė, bet kartu įdomu, kaip vietinė bendruomenė ne iki galo suvokia tokios veiklos poveikį. Taigi, yra tam tikra naivaus nežinojimo apie tai, kas iš tiesų vyksta, forma.“ Panašią istoriją Davidas girdėjo daugybę kartų įvairiose vietose. „Čia slypi paradoksas – socialinės, ekonominės, darbo sąlygos verčia juos taip elgtis. Iš esmės jie niokoja savo pačių žemę dėl menkų pinigų, tačiau tiksliai nežino, kodėl tai daro ir kokios yra to pasekmės.“

Projekto tikslas – padėti suprasti, iš kur gaunami kritiniai mineralai, ir paskatinti diskusijas. „Net ir pristatydamas projektą kartais matau, kaip žmonės nustemba sužinoję, kiek daug, iš tikrųjų, mums reikia ličio. Kai kurie sako: „Nežinojau, kad ličio ar kobalto gavyba reikalauja tokių pastangų.“ Tai ir yra mano darbo tikslas – atverti šią pilkąją zoną, kuri pristatoma kaip klimato kaitos ar ateities problemų sprendimas. Be abejo, turime tai daryti, ir dar kartą norėčiau pabrėžti, kad visiškai pritariu energetikos perėjimui, bet turime būti skaidrūs, sąžiningi ir aiškiai įvardyti, ką visa tai iš tiesų reiškia.“